马赫，作为速度的度量单位，在航空和航天领域中有着极其重要的地位。它是为了纪念奥地利物理学家恩斯特·马赫而命名的。马赫数定义为物体相对于周围介质的速度与该介质中的声速之比。因此，马赫数是一个无量纲数，表示为M。

在标准大气条件下（海平面温度为15°C，气压为1013.25百帕），声音在空气中的传播速度约为340.3米/秒。当一个物体的速度小于这个数值时，我们说它的速度低于音速；如果其速度等于这个数值，则称为达到音速；而当速度超过这个数值时，就被称为超音速。

马赫数在航空航天工程中有着广泛的应用。例如，喷气式飞机通常会在高空中飞行，那里的空气密度较低，声速也相应减小。因此，飞机可能在低于音速的情况下仍然被认为是超音速飞行。同样地，火箭发射时需要达到极高的速度才能克服地球引力进入太空，这也通常用马赫数来描述。

了解并准确计算马赫数对于设计高效能的飞行器至关重要。工程师们必须考虑不同马赫数下空气动力学特性的变化，以确保飞行器能够稳定、安全地运行。此外，在进行高速飞行实验或测试时，精确测量马赫数也是必要的，这有助于验证理论模型并优化设计方案。

总之，马赫数作为一种衡量速度相对于声速的比例关系，不仅在航空和航天领域中具有重要意义，而且在其他涉及高速运动的研究和应用中也发挥着关键作用。