孔明灯依靠燃烧加热灯内空气，使热空气密度小于外部冷空气，从而获得向上的浮力，实现升空。 其原理与热气球完全相同，利用空气受热膨胀、密度降低，在重力与浮力平衡时上升。制作时通常用竹条或铁丝扎成框架，外侧糊纸，底部固定燃料块（如蜡烛或酒精棉）。点燃后，加热灯内空气，当浮力大于总重力时，孔明灯便缓缓上升。由于没有推进装置，升空后完全随气流飘移，存在火灾隐患，因此不少城市已禁放。
【常见问题】
问题1：孔明灯能飞多高？
回答1：孔明灯的飞行高度取决于燃料量、天气和灯体密封性，一般可达数百米，极端情况下可超过千米，但受风向和燃料耗尽影响，实际飞行距离和高度差异较大。
问题2：为什么孔明灯要选择无风天气放飞？
回答2：无风或微风天气能避免灯体被风吹歪、燃料翻倒引发火灾，同时保证上升轨迹稳定，更容易飞得高、不失控。
问题3：孔明灯和热气球的原理完全相同吗？
回答3：原理完全一致，都是利用热空气密度低于冷空气产生浮力。区别在于孔明灯是小型、一次性、无动力装置，而热气球有大型气囊、燃烧器系统和人员载具，可控性更高。